Il Comitato locale per la pianificazione delle emergenze pratica una fuga di gas cloro

Quando Rocky Buffum aprì la porta del deposito del cloro presso l'impianto di trattamento delle acque reflue della Logansport Utilities, grandi nuvole bianche di fumo si alzarono fuori. All'interno della stanza, il fumo denso scomparve nell'oscurità come l'inchiostro. All'insaputa dei due uomini che si preparavano per entrare nella stanza fumosa, un corpo giaceva disteso a terra appena oltre la porta.

I primi soccorritori locali hanno effettuato un addestramento sui materiali pericolosi il 28 febbraio durante un esercizio di preparazione annuale che ha simulato una perdita di gas di cloro nell'impianto di trattamento delle acque reflue. Non c'erano sostanze chimiche pericolose nelle vicinanze del sito, ma tutte le persone coinvolte nell'esercitazione si sono comportate come se la minaccia fosse reale per testare la fluidità dell'operazione nel caso di una reale perdita chimica.

I primi soccorritori e i membri del comitato locale di pianificazione delle emergenze della contea di Cass si sono riuniti dall'altra parte della strada rispetto all'impianto di trattamento delle acque reflue alle 18:00. Camion dei pompieri, un'ambulanza dei soccorsi della contea di Cass e un camion dell'Agenzia per la gestione delle emergenze parcheggiati in un parcheggio di ghiaia fangosa sulla riva del Wabash Fiume. L'acqua grigia schizzava dalle pozzanghere sul terreno, ma i primi soccorritori non vi hanno prestato attenzione; i loro stivali mantenevano i piedi asciutti mentre si mettevano al lavoro.

Il comando dell'incidente ha allestito un tavolo a un'estremità del lotto di ghiaia. Maschere, guanti, stivali di gomma, bombole di ossigeno e una varietà di altre attrezzature furono smistate in pile, pronte per le squadre che sarebbero entrate nel deposito del cloro.

All'altra estremità del lotto, i primi soccorritori hanno allestito piscine per la decontaminazione di sostanze pericolose, costruito docce improvvisate con tubi in PVC e tubi districati che avrebbero fornito acqua alle docce dopo che fossero state attaccate ai camion dei pompieri sulla scena.

Dopo che tutto fu a posto, l'A-team iniziò a prepararsi. C'erano più squadre di due persone che fungevano da riserva, ma sarebbero entrate solo se la squadra A avesse avuto bisogno della loro assistenza. I due uomini della squadra A hanno attaccato le bombole di ossigeno alla schiena, hanno indossato gli stivali di gomma, hanno attaccato strumenti come torce elettriche e radio alle cinture e hanno fatto controllare i loro organi vitali dagli operatori dei servizi di emergenza sanitaria. Dopo aver posizionato le maschere di ossigeno, entrambi gli uomini sono stati aiutati a chiudere la cerniera delle tute ignifughe su tutto il corpo.

Nel complesso, ci sono voluti circa 30 minuti dall'inizio dell'esercizio per inviare la squadra A. Il direttore dell'EMA e presidente della LEPC Rocky Buffum ha successivamente detto al gruppo di aver superato la scadenza di dieci minuti.

Quando l'A-team raggiunse il deposito del cloro con le loro scorte, aprì la porta e scomparve nell'oscurità. Il loro obiettivo era trovare la fonte della perdita - una delle valvole su una bombola di cloro da una tonnellata - e utilizzare una valvola specifica dei loro kit per coprire la valvola rotta e contenere la perdita.

"In caso di emergenza, (la bombola di cloro da una tonnellata) potrebbe rappresentare un grosso rischio per Logansport", ha detto Michael Capitanio, membro dell'A-team. "Addestrandosi a questo, direi che i cittadini di Logansport sono più sicuri che mai nell'incidente in cui questo container dovesse cedere."

Nonostante sei settimane di formazione per tecnici pericolosi, Capitanio e il suo partner dell'A-team Nathan Lococo hanno detto che c'erano ancora alcune sorprese quando sono entrati nel magazzino del cloro.

“Non c’era visibilità. Era opprimente non sapere la via d’uscita”, ha detto Capitanio. “Non siamo mai stati in quell'edificio prima. È stata una sfida da superare. Proprio come in caso di incendio in una struttura, non si conosce la via d'uscita e non c'è visibilità. Una volta che ci siamo orientati e abbiamo preso il nostro container, siamo riusciti ad avere un po’ più di visibilità perché a quel punto eravamo proprio lì”.

Lococo è un vigile del fuoco presso i vigili del fuoco di New Waverly, e Capitanio è un tenente dei vigili del fuoco di New Waverly e un vigile del fuoco presso il distretto uno dei vigili del fuoco della contea di Cass, quindi sono abituati a situazioni di emergenza ad alta pressione. La mancanza di visibilità, però, ha reso quasi impossibile vedere il manichino che fungeva da vittima steso a terra.

“Ci ha fatto impazzire. Era semplicemente sdraiato in un angolo che non avremmo mai visto", ha detto Lococo. “Avevamo un raggio di luce per illuminare un'intera stanza e non sapevamo che fosse lì. C'è una scheda delle abilità che dobbiamo seguire, e oggi ho letto sulla scheda delle abilità che potrebbe esserci o meno una vittima. Conoscendo Rocky, immaginavo che saremmo finiti in quel giro, ma immaginavo che sarebbe stato qualcosa che avremmo visto non appena fossimo entrati. Sicuramente non ero preparato a vederlo quando ci stavamo preparando per uscire. Pensavamo che il nostro lavoro fosse finito, ma in realtà non era così”.