Respirare aria inquinata può innescare battiti cardiaci saltati in adolescenti altrimenti sani

Dalle notizie dell'American Heart Association

Respirare aria inquinata può innescare ritmi cardiaci irregolari in adolescenti altrimenti sani, anche quando i livelli di inquinamento rientrano negli standard stabiliti dal governo, suggerisce una nuova ricerca.

Lo studio ha rilevato che gli adolescenti hanno sperimentato battiti cardiaci saltati entro due ore dalla respirazione di particolato fine, il tipo di inquinamento derivante dagli scarichi di auto e camion o dagli incendi. I risultati sono stati pubblicati mercoledì sul Journal of American Heart Association.

Mentre ricerche precedenti mostrano che respirare aria inquinata può causare danni alla salute cardiovascolare negli adulti, i ricercatori hanno affermato che questo è stato il primo studio a indagare su come l’inquinamento atmosferico possa influenzare la salute del cuore negli adolescenti statunitensi.

Anche se rari, i ritmi cardiaci irregolari possono portare alla morte cardiaca improvvisa in adolescenti e giovani adulti altrimenti sani, ha affermato l'autore principale Fan He in un comunicato stampa. È docente di scienze della sanità pubblica presso il Penn State College of Medicine di Hershey, Pennsylvania.

"I nostri risultati che collegano l'inquinamento atmosferico al ritmo cardiaco irregolare suggeriscono che il particolato può contribuire al rischio di morte cardiaca improvvisa tra i giovani", ha affermato. “Poiché le condizioni cardiovascolari dell’infanzia e dell’adolescenza possono manifestarsi nell’età adulta e influenzare il rischio di malattie cardiovascolari maggiori più avanti nella vita, l’identificazione dei fattori di rischio modificabili dell’aritmia cardiaca che possono causare morte cardiaca improvvisa tra gli adolescenti dovrebbe essere di grande interesse pubblico”.

Le particelle fini hanno dimensioni inferiori a 2,5 micron, il che le rende facili da inalare in profondità nei polmoni. Possono anche entrare nel flusso sanguigno. Una volta inalati, possono irritare i polmoni e i vasi sanguigni attorno al cuore. Nel tempo, possono contribuire alle malattie cardiovascolari.

La US Environmental Protection Agency fissa gli standard di qualità dell’aria a 35 microgrammi di particolato per piede cubo di aria al giorno. Le concentrazioni medie di particolato in questo studio erano di circa 17 microgrammi per piede cubo, ben al di sotto di tale standard.

I ricercatori hanno misurato l’esposizione al particolato fine nell’aria respirata da 322 adolescenti nella Pennsylvania centrale per periodi di 24 ore tra il 2010 e il 2013. Allo stesso tempo, hanno misurato i tracciati dell’elettrocardiogramma per i ritmi cardiaci di ciascun adolescente utilizzando dispositivi indossabili chiamati monitor Holter. Gli adolescenti coinvolti nello studio avevano in media 17 anni, non presentavano gravi patologie cardiovascolari e erano considerati a basso rischio di ritmo cardiaco irregolare.

I ricercatori hanno esaminato due tipi di ritmo cardiaco irregolare caratterizzati da una contrazione prematura del muscolo cardiaco, nota anche come battito cardiaco saltato.

Le contrazioni atriali premature, o PAC, si verificano quando il battito cardiaco irregolare proviene dalla camera superiore del cuore. Di solito, questo non causa alcun danno. Tuttavia, i PAC sono stati associati ad un aumento del rischio di fibrillazione atriale, un tipo di battito cardiaco irregolare in cui le camere superiori del cuore tremano. Ciò può portare ad un rischio maggiore di coaguli di sangue e ictus.

L'altro tipo è chiamato contrazione ventricolare prematura o PVC. Questi si verificano quando il battito cardiaco irregolare proviene dalle camere inferiori del cuore. Possono aumentare il rischio di attacchi cardiaci, ictus, insufficienza cardiaca o morte cardiaca improvvisa.

Quando uno di questi ritmi irregolari si manifesta senza sintomi, non viene trattato. Se si verificano frequentemente, possono essere trattati con farmaci o con un dispositivo impiantabile che faccia battere regolarmente il cuore.

Nell'analisi, il 79% dei partecipanti ha avuto almeno un ritmo cardiaco irregolare durante il periodo di studio di 24 ore. All'interno di quel gruppo, il 40% aveva PAC, il 12% aveva PVC e il 48% li aveva entrambi. Per ogni aumento di 10 microgrammi per piede cubo di aria, si è verificato un aumento del 5% nel numero di PVC entro due ore dall'esposizione. Non è stata riscontrata alcuna associazione tra l’aumento dell’esposizione al particolato e i PAC.

"È allarmante che siamo stati in grado di osservare un impatto così significativo dell'inquinamento atmosferico sulle aritmie cardiache quando la qualità dell'aria rimaneva ben entro gli standard sanitari stabiliti dall'EPA", ha affermato. "Ciò potrebbe suggerire che gli adolescenti che vivono in aree altamente inquinate" corrono un rischio ancora più elevato.